看著那些卓越有成的人士，在大銀幕上發表著自己如何成功的見解，許多人深深相信，並奉之為人生守則；有些人半信半疑，例如我，並思考著成就一個人成功與偉大的因素，到底有什麼？
結果出人意料，這些「智商贏家」們並非全然的人生贏家，有些庸碌一生，有些雖不突出，但也算小有成就。更令人驚訝的是，當年智商不足被刷掉的人之中，有人獲得了諾貝爾物理學獎，成為了異數。為什麼？
研究者終於明白了一件事情，智商不是重點，最重要的是家庭教育﹝關於家庭教育哪裡重要，本文後面會提到﹞。
但只有如此嗎？
除了家庭因素，是不是還有更多外在與內隱的因素，主導著一個人的成功與卓越？《異數》這本書從體制、個人努力、家庭和文化等面向，探討卓越與平凡間的分界。
│人們無意間搞出來的：體制+馬太效應
影響卓越的可能之一是體制，捷克青少年足球國家隊成員名單是個好例子。作者指出這些球員中，21個球員有15個出生於1-3月，4月以後就寥寥無幾。這並非偶然，也不是這些星座的人比較會踢球，而是因為「體制」。
因為青少年足球賽年齡分界為1月1號，此這標準下的適齡球員中，這三個月份的成員因為身心發育相對要早，在同齡中素質多顯佳，使他們比其他球員更受到青睞，獲得更多練習。讓原先只領先一點點的身材優勢，逐漸擴大為技巧和信心方面的卓越，而讓他們成為獨當一面的國家隊選手。
好的還要讓他更好，壞的也要拿走，是所謂「馬太效應」。
本書中還指出了其他例子作為佐證，而且，同樣狀況也能在其他領域中看見，例如測驗成績和學習成效上。如果這樣的年齡分界的制度面因素無法做出修正，我們將可能流失50%的人才。
│努力不懈的一萬小時練習
一萬小時敲開成功大門是大家最熟悉的概念，這本書也同樣提到了。如果一年365天，每天都努力鑽研於一個領域10小時，兩年多的時間就可以達成一萬小時的練習。
《異數》一書提到比爾蓋茲，身為科技大亨的他在早年孜孜矻矻的寫程式。但他也是機運與時代的孩子。在那年寫程式是相當辛苦的事情，據書中資料，程式寫手還要抱一大疊讀卡紙去預約跑程式。一個字錯了就得抱回去重來。
比爾蓋茲一萬小時的練習機緣於時代與家庭，家境富裕的他被送到貴族中學去念書，中學時的電腦已經是先進的分時處理系統，只要坐在終端機面前，就能很快顯示出程式的結果。比爾蓋茲更透過學校社團和外面公司的合作，以測試程式的名義，換得了免費使用電腦寫程式的機會。
一萬小時的練習書中還舉了其他工程師和披頭四樂團作為例證，但我想最重要的還是「機遇相當重要」。這使我想到一句話，成功的人不一定都是最強大的人，而也有可能是幸運的傻子。
│超越努力的因素：時代
電腦發展史上最偉大的時期，可說是1975年的1月，史上第一部個人電腦誕生了！電腦不再只是大到佔據整間房間的大器械，電腦到今天走向家庭化、個人甚或是客製化，這是巨大革命的開端。
而在這場革命中脫穎而出的人物，到今天都還相當出名，具有一定的影響力。書中提到像是比爾蓋茲、他的左右手保羅艾倫、微軟身價第三高的史提夫鮑莫、蘋果的賈伯斯和Java支付的比爾喬伊等人。
本書給我們一個重大的啟示，大家都相信他們是因為資質優異又努力，才促使他們如此成功。但大家卻不願意正視，其實是「生長時代」造就了他們的成功。
書中指出：比爾蓋茲於1955年出生，保羅艾倫在1953年，史提夫鮑莫在1956年，賈伯斯在1955年，比爾喬伊則是1954年。我們看到了一個鮮明的軌跡，最適合搭上1975年個人電腦大浪潮的人，似乎很適合出生在1950年代中期，他們在那時大概是19到22歲的青年。
如果生的早一點，早就在大企業工作，他們對個人電腦會展現不屑一顧的態度，又或是到了該追求穩定的年紀了，沒有太多本錢為了這場革命捨棄太多；如果太晚生又參與不到。
這是重要的一課：要成就一個脫穎而出的成功者，時代簡直太重要了。
「如果你認為努力是成功的絕對或唯一要素，那對一群失敗者進行研究，你會發現他們也是同等的努力」──這個納西姆 塔雷伯在《隨機騙局》中所提到的觀念，和本書也是不謀而合的。
│根深在我們腦中：家庭背景與文化
前陣子一個中國青年受訪「如何考上北京大學的？」，他老兄一句「因為家裡有錢」的回應，震驚了13億人民。這本書也要提到家庭對一個成功者的重要性，可是，他的重點不在這種金錢的火力奧援。
而是觀念，家庭對一個人價值觀的型塑。
這本書中提到一份社會學的研究，研究了12個家庭的教養方式以及他們的生活。令人驚訝的是，這12個家庭中的教養方式沒有如預期中呈現五花八門的差異，而是只呈現兩大類型的差異：窮人與有錢人的──窮人的放任自然，有錢的則發掘並努力培養孩子的潛能。
不同教養哲學型塑了孩子不同的人格：窮人小孩少發抱怨、較為保守、對人不信任；有錢人﹝包含中產階級﹞則是據理力爭，不懼權威，有明確專長。二者沒有優劣之分，但兩者的差異讓他們在未來的競爭中，不論是資源獲取、收入和世俗的成就上，有所差異。
知道要發掘孩子潛能，並努力培養的家長，留給後代「追求人生意義」和「利用自己的觀察和想像力」兩種價值觀。家裡有錢確實更能栽培孩子成就偉大，但本書追溯到一個根本前提：家庭「有沒有意識到」該發掘和培養孩子能力。這說明的是「思維」決定高下。
│挖掘
如果我們反過來問：如果我們不具備這本書中成為異數的條件，是不是還有機會成為異數？如果需要具備，該具備哪些？進一步反思，這本書從已成功者推敲出來的成功因素，會不會只是我們穿鑿附會的想像。
這些被歸納出來的因素，放在其他案例上面行得通嗎？像是解釋其他異數的成功脈絡，或是適用在其他相同的人身上。我在質疑他結論究竟能解釋的多普遍。當然一個好的人生觀、不斷的努力和生對環境都是重要的，但也不能忽略除此之外，還有沒有更根本、更隨機的的變因。
或許我們也應該問：異數到底是多優秀、多成功的人？是金字塔頂端的1%嗎？5%？還是前20%。如果是指成為前面20%，有點成就過上不壞生活的人，那這本書的論點應該會對你很有幫助。但對於要擠到更前面，像金字塔的1%或3%，我只能說，人人能夠捕捉成為異數的道理，那異數也不異數了。也許成為世界和歷史上真正頂尖的異數，沒有常道可循。
│補 這本書提到的文化不只限於家庭背景，還更涉及氣候、地域性和民族性，談論的非常宏觀。據作者論點，一個民族某方面若有比較優異的特質，例如季風亞洲的人﹝華人、日、韓﹞較勤勉、中國人數學好，也可以歸因於此些宏觀的條件，被列為平凡與超凡的界線。
但通常談的東西越大我們應該越謹慎，因為很容易忽略細節而合理化，並無限上綱，作者的解釋有其道理，我也不打算另外開篇幅討論，剩下讀者該自己體會體會。
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