1978年被政治學者大衛藍普頓視為是開啟中國巨大改造的一年，從毛澤東思想改造和意識形態掛帥的領導，轉向鄧小平務實和解放精神的關鍵轉捩。現今的中國態勢，以及未來走向，無論我們將如何理解並推測，都不能脫離1978以後的發展脈絡。
奈斯比的團隊蒐集大量的資料，以及與企業家、政治人物、學者等相關人士對談的樣本，在試圖不夾帶情感、不構思任何主題﹝避免錯失希望找到的東西﹞，並且盡可能地像中國人一樣思考來剖析中國，最後分析出支撐中國經濟強權的八大支柱。
脈動
如今中國的成就，一切的出發點在於思想解放，伴隨改革開放的演進，逐步推展到全國各領域乃至國際社會。鄧小平企圖喚醒中國人最原生的創業本性，將中國從奄奄一息的破公司，整頓成良好體質的企業。實務上在中央政令支持的原則下，規範，並開創出良好的創業環境，就好像是提供給人民過去集中於中央之手的肥沃土壤，讓大家得以上面種自己想要的東西。由此人民得以自主的發展，找到自己扮演的腳色和利益，擺脫毛時期的威嚇與教條。
隨著改革前進，思想解放帶來全面性的影響，產業發展與科技是鐵證如山的存在，過去一直為意識型態服務的學術和文藝藝術也更被廣泛觸及。物質文明已經很豐富的中國社會，精神上的文學藝術更形不可或缺，逐漸多樣的風格，逐漸多元開放的眼光，中國在這30年來已經有長足的進步。
問題總會產生，儘管共產黨號稱無產階級專政，1978年開啟解放第一槍的是農民，但農村卻是最慢享受到成果的。隨著經濟發展日趨上升，相隨而來的挑戰，農民工和偏鄉地區更是首當其衝，中國政府寬鬆化城鄉移動限制，保障並強化農民工的基本權、優惠和子女的受教權等，也反映中國政府正視問題，並往自由公平邁進。
2016年中國進入十三五計畫的第一年，產業方面強調新能源、環境、環保和機器人，社會公平正義的重視反映在醫療、教育和住房相關政策的實施。這些早就是在胡錦濤時期就在討論的方針。奈斯比在2009年出版《中國大趨勢》這本書，就寫出當時中國領導人已有這樣的戰略思維和大架構的計畫，只不過胡時期還是經濟成長導向的。
解放的成果，更造就了如今中國不只身在世界中，世界也會被中國牽動的局面。擁有2兆多美元的外匯存底，持有美國大量國債，更是有全球五分之一人口的大國。如何為國際的和平盡一份心力，如何推動區域貿易的增長，平衡國內國際的輿論，又如何維護分散世界各地的經濟觸點和人民利益等問題，都考驗著中國領導人。中國領導人的決策思維、國際的戰略視野，不論把中國視為合作夥伴或是仇寇，身為遠親近鄰的台灣都不可不注意。
奈斯比的八大支柱涵蓋了這些脈動及面向，看到中國的大趨勢，身為台灣人的我們也該有所省思。同時身處在2016年的我們，也能夠透過這本書，回過頭來檢視奈斯比7年前的見解和預測是否準確。這是一件很有趣的事情。我也驚訝地發現，前述提到的十三五計劃的戰略架構、發展方向，在胡錦濤時期就已經能夠看見，也讓我見識到中國政府長遠計畫的能力。
強而有力的評論
改革開放讓中國政府下放許多長年集中的權力，讓地方以及民間有更多空間自主決策。奈斯比認為，中國未來的決策將在「上對下」﹝中央對人民﹞，以及「下對上」﹝人民參與中央決策﹞兩股垂直力量的平衡和互信進行。隨著資訊網路的發達，互聯網和社群媒體興起，來自「下方」﹝人民﹞的力量會更加整合強化，進而使這套奈斯比所謂的「垂直式民主」，帶來更完善的成效。
一如我在開頭提到的，奈思比試圖要像中國人一樣思考中國的事，所以更進一步批評西方社會沒有在中國發展背景和歷史語境下，對中國一面倒的負面評論，包含對不自由的嚴厲批判。但社會學家告訴我們，西方人以普世價值及道德觀教化﹝或約束﹞為根本的外交和批評，來自於其「普遍主義」的背景，認為某些價值觀跟真理不證自明，屬於人類生存的基本條件。
中國可能是基於儒、道家的原生思想，使他成為「特殊主義」文化背景。指根據自己的需求來決定什麼對他們是最有益的 ：「我的對我來說就是對的」、「適合你的就只適合你」。這顯然影響了他們國家發展跟外交的指導原則。
而西方社會的評論，既沒有在這樣的背景下公正思考，也忘了自己曾在市場經濟的健全到政治人權方面走了幾百年的踉蹌，才達到今天的成就。中國改革開放才屆三十多年，確實很多地方表現得不夠好，但也應當是理所當然的，而且中國領導人有不斷的在面對社會問題、輿論，以及承認過去毛主政的某些錯誤。顯示是為有進步的決心的。
奈思比更表示中國人本身對「自由」的看法就和西方人不同。中國人允許交付權力給領導人，由領導人開創環境，而人民可以在這樣的環境下發揮，也可以算是自由。不一定要像西方過剩的個人主義，否定政府對於分配公平和經濟權利的能力。
況且，早在草擬聯合國〈世界人權宣言〉時，問題就產生了。美英等個人主義的國家關注在「政治」跟「公民」權，認為經濟、社會和文化權比較不像權利，而更像個人追求。然全世界有90%團體導向的國家，如中國、蘇聯就不這麼想，認為透過國家提供工作、教育和住房等基本人權，並保障經濟、社會和文化權利是至關重要的。即便最後兩團體的觀點都採納了，但對人權問題，雙邊在不同發展背景和發展階段的差異，持續爭執不下。但由這筆資料，我們也可以省思，是否我們的價值判斷，長時間都被主流的西方媒體影響，而失去公正判斷的機會呢？
這些資訊由奈思比這位西方學者筆下表達出來，格外強而有力。台灣是多元文化交融的島嶼，也應該培養此類綜觀全局的思考力。最後不論大家怎麼看待中國，是並肩作戰的夥伴抑或視如仇寇，全面的瞭解他都極為重要。這本書至今已屆7年，但仍能是引導大家大方向認識中國的入門大作。
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